明朝的开国皇帝朱元璋是穷人家的孩子，他小时候讨过饭，帮大户富家放过牛，也在皇觉寺出家当过和尚，吃过不少苦。
他当上皇上后笫一场科举京试时，他亲自出题，想难一下人们所说的“万般皆下品，唯有读书高” 的书生们。这题是:“何是雌雄之水，公母之树与其理?”考生门开卷一看，个个失色，目瞪口呆，难下笔应答。
可是其中有个穷秀才进京赶考时，只顾赶路，错过了客栈，心里很着急。正在这时，一个屠夫走过来，了解事情经过后邀请他到自己家里去住宿。屠夫与秀才谈得很愉快，于是屠夫随口问秀才:“先生，万物皆有雌雄，敢问大海之水怎么分雌雄?高山上的树木怎么分公母?”秀才一下子被问住了，无法回答，只好向屠夫请敎。屠夫说:“海水有波有浪，波平则喜静性柔为雌，浪花喜动好强为雄。高山上的松树的‘松’ 字，右旁有个‘公’ 则是公树，梅树的‘梅’ 字，右旁有个‘母’ 则是‘母’ 树”。 秀才听罢，深觉在理，十分信服，拱手称赞。
第二天初晓，秀才辞别屠夫，赶到京城，进入考场，打开试卷，皇上出的考题，正是屠夫说的雌雄水公母树，他不假思索，一挥而就。
不久，皇榜公布，秀才被钦点为状元。三日后进宫参驾，在金殿上皇赐为四川八府巡按，立即上任。秀才回乡祭祖后，特地到屠夫家中，奉上厚礼，还亲笔写了一块匾额送给屠夫，上面题的是“同君一席话，胜读十年书。”
从此这名话相传引用至今。