这部纪录片讲述了4位清华人进、退、来、去的4种人生选择。18 岁的新生严韫洲初进清华大门，便经历了军训的艰苦、新生舞会的澎湃，他在拔节和蜕变中，不断追逐理想之光。与此同时，著名环境工程专家钱易教授在坚守讲台66年后光荣退休，但退休后她依然为本科生上课，“不要叫我钱老，要叫钱老师。”而作为“归来者，青年教师蔡峥留美10年后毅然归国入职清华大学。为了建立属于中国的6.5米光谱巡天望远镜，他四处奔走，“我会坚持做下去，鞠躬尽瘁，死而后已。”而此时，27岁的博士生宋云天则选择了与母校告别，出身河南农村的他当年“拼杀”进清华，却放弃留校，主动请缨回乡当了村官，“即使前路艰难，我也会一往无前。”
清华大学副校长杨斌说，这不是清华大学的宣传片，而是一部让每个人都能够从中思考人生应该怎样度过才更有意义的片子。这4位清华人身上都闪耀着“大学精神”诠释着人生的意义，里面有家国天下的情怀，有锐意进取的意志，有初心不改的坚守，也有迎接未来的勇气。